Skuteczność antykoncepcyjną różnych metod regulacji poczęć określa się za pomocą tzw. wskaźnika Pearla (indeks Pearla). Wskaźnik ten informuje, jakie jest ryzyko zajścia w ciążę i podaje hipotetyczną liczbę zapłodnień w ciągu roku u 100 kobiet stosujących konkretną metodę antykoncepcji.  Jeżeli  indeks Pearla dla danej metody antykoncepcji wynosi 1, oznacza to, że na 100 badanych kobiet stosujących daną metodę regulacji poczęć, odnotowano 1 ciążę. Im niższy jest wskaźnik Pearla, tym wybrana metoda antykoncepcji  jest skuteczniejsza. Bez stosowania jakiejkolwiek formy kontroli urodzin indeks Pearla wynosi 85.

Antykoncepcja hormonalna jest polecana kobietom w okresie reprodukcyjnym u których ryzyko przypadkowej ciąży jest wysokie. Przy idealnym, zdyscyplinowanym stosowaniu tabletek antykoncepcyjnych ryzyko na zajście w ciążę jest znikome i wynosi 1 dziecko na kilkaset lat regularnego współżycia.

Jednak życie weryfikuje efektywność każdej metody kontroli urodzin, zazwyczaj w ciągu pierwszego roku jej stosowania. U pacjentek stosujących doustną tabletkę antykoncepcyjną taka szansa może wzrosnąć nawet do 8 ciąż na 1200 cykli (ok. 100 lat współżycia). Dotyczy to zwłaszcza pacjentek niezdyscyplinowanych, przyjmujących tabletki niezgodnie z zalecanym schematem terapeutycznym, z biegunką, wymiotujących lub stosujących leki, które mogą mieć niekorzystny wpływ na wchłanianie lub metabolizm antykoncepcji hormonalnej w przewodzie pokarmowym.  Dlatego przy wyborze danej metody regulacji poczęć warto zwrócić uwagę na jej efektywność w sytuacji braku rygorystycznego przestrzegania zaleceń lekarskich.

Odsetek ciąż u kobiet stosujących prawidłowo i nieprawidłowo różne metody antykoncepcji mierzony wskaźnikiem Pearla (ilość ciąż w przeliczeniu na 100 kobiet stosujących daną metodę antykoncepcji przez pierwsze 12 miesięcy, czyli na 1200 cykli stosowania danej metody,  czyli na 3-4 cykle reprodukcyjne tj. 90-120 lat codziennego współżycia) przedstawiono w tabeli poniżej.

  

Metoda antykoncepcyjna	Przy skrupulatnym przestrzeganiu wszystkich zaleceń dotyczących stosowania danej metody	Przy niepełnym przestrzeganiu wszystkich zaleceń dotyczących stosowania danej metody
Złożona doustna antykoncepcja hormonalna E+P	0,1-0.6	6 – 8
Iniekcje hormonalne typu depo-	0,1-0,3	0,3
Plastry antykoncepcyjne	0,6	6-8
Pierścienie antykoncepcyjne	0,65-2	6-8
Tabletka antykoncepcyjna jednoskładnikowa (P) (skuteczność oceniana w okresie laktacji)	0,5	1
Antykoncepcyjna wkładka domaciczna	0,3-2	2-3
Prezerwatywa męska	3	14-35
Środki plemnikobójcze	6	26-50
Metody okresowej abstynencji	1– 9	20
Współżycie bez zabezpieczenia	85	85